6. Fisiología humana · lección 14 de 14
B14 Sistema endocrino
Objetivo: organizar las principales glándulas endocrinas con sus hormonas y su función, explicar cómo el hipotálamo controla la hipófisis y justificar con un ejemplo qué es la retroalimentación negativa.
Bases: glándula endocrina, hormona y célula diana
Una glándula endocrina no tiene conducto: vierte sus productos al líquido que rodea sus células y de ahí pasan a la sangre, que los reparte por todo el cuerpo. Una glándula exocrina, en cambio, vierte su secreción por un conducto a una cavidad o al exterior (glándulas sudoríparas, salivales). El páncreas es mixto: su parte exocrina produce jugo pancreático que llega al duodeno y su parte endocrina (los islotes) libera hormonas a la sangre.
- Hormona: mensajero químico que viaja por la sangre y actúa a distancia, en pequeñas cantidades.
- Célula diana: solo responde la célula que tiene receptores para esa hormona. Por eso una hormona que circula por todo el cuerpo produce efectos concretos en órganos concretos.
- Función del sistema: junto con el sistema nervioso, coordina el organismo y mantiene el equilibrio interno (homeostasis): crecimiento, metabolismo, agua y sales, glucemia, respuesta al estrés y reproducción. La respuesta endocrina suele ser más lenta y duradera que la nerviosa.
Si necesitas repasar el sistema nervioso, consulta B13: sistema nervioso.
Principales glándulas y hormonas
Organiza la tabla de arriba abajo del cuerpo; así no olvidarás ninguna glándula en la pregunta corta.
| Glándula | Hormonas principales | Función básica |
|---|---|---|
| Hipotálamo (diencéfalo, en el encéfalo) | Hormonas liberadoras e inhibidoras; produce ADH (vasopresina) y oxitocina | Controla la hipófisis; une sistema nervioso y endocrino |
| Hipófisis anterior (adenohipófisis) | GH (crecimiento), TSH, ACTH, FSH, LH, prolactina | Las hormonas trópicas (también llamadas tróficas: TSH, ACTH, FSH, LH) estimulan a otras glándulas |
| Hipófisis posterior (neurohipófisis) | Libera ADH y oxitocina fabricadas en el hipotálamo | ADH: reabsorción de agua en el riñón; oxitocina: contracción del útero en el parto y salida de leche |
| Tiroides | Tiroxina (T4) y triyodotironina (T3); calcitonina | Regula el metabolismo y el desarrollo; la calcitonina tiende a bajar el calcio en sangre |
| Paratiroides | Parathormona (PTH) | Sube el calcio en sangre |
| Páncreas endocrino (islotes) | Insulina (células beta) y glucagón (células alfa) | Insulina baja la glucemia; glucagón la sube |
| Suprarrenales: corteza | Cortisol, aldosterona | Cortisol: estrés y metabolismo de la glucosa; aldosterona: retención de sodio y agua en el riñón |
| Suprarrenales: médula | Adrenalina y noradrenalina | Respuesta rápida de alarma: aumentan frecuencia cardíaca y glucosa disponible |
| Ovarios | Estrógenos y progesterona | Caracteres sexuales femeninos, ciclo menstrual, preparación del endometrio |
| Testículos | Testosterona | Caracteres sexuales masculinos y espermatogénesis |
Otras glándulas que puedes citar si sobra tiempo: la pineal (melatonina, ritmos de sueño y vigilia). Las hormonas sexuales se estudian también en B12: aparato reproductor.
Cómo se regula: eje hipotálamo-hipófisis y retroalimentación negativa
El hipotálamo recibe información nerviosa y de la sangre, y envía hormonas liberadoras a la adenohipófisis. Esta responde con hormonas trópicas, que actúan sobre otra glándula. Es una cadena de mando:
| Paso | Ejemplo: eje tiroideo |
|---|---|
| 1. Hipotálamo | Libera TRH |
| 2. Adenohipófisis | Responde liberando TSH |
| 3. Glándula diana | La tiroides libera tiroxina |
| 4. Retroalimentación negativa | El exceso de tiroxina inhibe al hipotálamo y a la hipófisis: baja la TSH y se frena la tiroides |
La retroalimentación negativa consiste en que el resultado de un proceso frena ese mismo proceso. Así una variable se mantiene dentro de un margen. Otro ejemplo, sin hipófisis: tras una comida sube la glucemia → el páncreas libera insulina → las células captan glucosa y el hígado la almacena como glucógeno → baja la glucemia → disminuye la secreción de insulina. En ayunas ocurre lo contrario con el glucagón, que hace que el hígado libere glucosa. Insulina y glucagón son antagonistas.
La ADH sigue la misma lógica: si falta agua en el cuerpo, la neurohipófisis libera más ADH, el riñón reabsorbe más agua y la orina sale más concentrada; si sobra agua, baja la ADH. El funcionamiento del riñón se explica en B10: aparatos respiratorio y excretor.
Método: test y pregunta corta
Test de «ES FALSO» o «NO es correcto»:
- Antes de mirar las opciones, recuerda: busco una afirmación errónea; las otras tres son verdaderas.
- En cada opción comprueba la pareja glándula–hormona con la tabla. Un error típico del distractor es atribuir una hormona a la glándula equivocada (por ejemplo, estrógenos a la tiroides).
- Comprueba después el sentido del efecto: sube o baja, estimula o inhibe. «La insulina sube la glucemia» tiene la glándula bien y el efecto al revés.
- Desconfía de palabras absolutas («todas», «solo», «nunca») y verifica quién controla a quién: el hipotálamo regula la hipófisis, no al revés.
Pregunta corta «organización y función; principales glándulas y hormonas»:
- Definición (2–3 líneas): glándula endocrina sin conducto, hormona por sangre, célula diana con receptor.
- Organización: eje hipotálamo-hipófisis como centro de control y retroalimentación negativa.
- Glándulas y hormonas: recorre de arriba abajo (hipotálamo, hipófisis, tiroides, paratiroides, páncreas, suprarrenales, gónadas) con una hormona y una función por glándula.
- Cierra con un ejemplo de regulación (glucemia o tiroides). Mejor una lista breve y correcta que muchas hormonas sin función.
Ejemplo resuelto: pregunta corta desarrollada
Enunciado tipo: «Explica brevemente la organización y la función del sistema endocrino y cita sus principales glándulas con alguna de sus hormonas».
- Definición y función. El sistema endocrino está formado por glándulas sin conducto que secretan hormonas a la sangre. Las hormonas actúan solo sobre las células diana que tienen receptores para ellas. Junto con el sistema nervioso, coordina el organismo y mantiene la homeostasis: regula el crecimiento, el metabolismo, el equilibrio de agua y sales, la glucemia y la reproducción.
- Organización. El hipotálamo controla la hipófisis mediante hormonas liberadoras e inhibidoras. La adenohipófisis secreta hormonas trópicas (TSH, ACTH, FSH, LH) que estimulan otras glándulas, además de GH y prolactina. La neurohipófisis libera ADH y oxitocina, producidas en el hipotálamo. La mayoría de las secreciones se regulan por retroalimentación negativa: el exceso de hormona frena su propia producción.
- Glándulas y hormonas. Tiroides: tiroxina (metabolismo). Paratiroides: parathormona (sube el calcio). Páncreas: insulina (baja la glucemia) y glucagón (la sube). Suprarrenales: cortisol y aldosterona en la corteza; adrenalina en la médula. Ovarios: estrógenos y progesterona. Testículos: testosterona.
- Ejemplo. Si sube la glucemia tras comer, el páncreas libera insulina; la glucosa entra en las células y la glucemia baja, con lo que disminuye la secreción de insulina.
Esta respuesta cubre definición, organización, lista y un mecanismo. Escribir solo la lista de glándulas deja sin contestar la parte de «organización y función».
Errores que cambian la respuesta
- Confundir endocrino con exocrino: el jugo pancreático y la bilis van por conductos, no son hormonas.
- Invertir la jerarquía: el hipotálamo regula la hipófisis; la hipófisis regula a su vez otras glándulas.
- Atribuir a la tiroides hormonas sexuales: los estrógenos y la progesterona proceden sobre todo de los ovarios; la tiroides produce tiroxina y calcitonina.
- Cambiar el sentido de insulina y glucagón: insulina baja la glucemia; glucagón la sube.
- Decir que la ADH elimina agua: hace lo contrario, aumenta su reabsorción en el riñón y reduce el volumen de orina.
- Pensar que la neurohipófisis fabrica la ADH: la produce el hipotálamo; la neurohipófisis la almacena y la libera.
Tu turno: otro eje con la misma lógica
Un estímulo de estrés hace que el hipotálamo libere CRH. Describe los pasos hasta la liberación de cortisol por la corteza suprarrenal, nombra la hormona trópica que interviene y explica qué pasará cuando el cortisol aumente en sangre.
Mostrar solución razonada del eje del cortisol
Hipotálamo (CRH) → adenohipófisis, que libera ACTH, la hormona trópica → corteza suprarrenal, que libera cortisol. Cuando el cortisol aumenta, inhibe al hipotálamo y a la hipófisis: disminuyen CRH y ACTH y, con ellas, la secreción de cortisol. Es retroalimentación negativa. Son válidas otras redacciones que expliquen la misma cadena y el freno.
Práctica mixta tipo test
Elige una opción en cada pregunta y abre la explicación para comprobar todas las opciones.
Señala la afirmación FALSA sobre el páncreas. a) Tiene una parte exocrina que vierte jugo pancreático al duodeno. b) Sus islotes liberan hormonas a la sangre. c) El glucagón favorece que el hígado libere glucosa. d) La insulina aumenta la concentración de glucosa en sangre.
Mostrar explicación de la pregunta 1
a) Verdadera: la parte exocrina usa conductos hacia el duodeno. b) Verdadera: los islotes son la parte endocrina. c) Verdadera: el glucagón sube la glucemia. d) Falsa (respuesta): la insulina favorece la entrada de glucosa en las células y baja la glucemia.
¿Qué estructura controla directamente la secreción de la adenohipófisis? a) La tiroides. b) El hipotálamo. c) La corteza suprarrenal. d) El páncreas.
Mostrar explicación de la pregunta 2
a) Incorrecta: la tiroides es controlada por la hipófisis (TSH); solo influye sobre ella por retroalimentación. b) Correcta: el hipotálamo envía hormonas liberadoras e inhibidoras. c) Incorrecta: es una glándula diana de la ACTH. d) Incorrecta: el páncreas endocrino responde sobre todo a la glucemia, no manda sobre la hipófisis.
Una persona lleva horas sin beber en un día caluroso. ¿Qué es lo esperable? a) Disminuye la ADH y la orina se diluye. b) Aumenta la ADH y el riñón reabsorbe más agua. c) Aumenta la insulina para retener agua. d) La tiroides deja de producir tiroxina.
Mostrar explicación de la pregunta 3
a) Incorrecta: ese es el ajuste cuando sobra agua. b) Correcta: la ADH aumenta la reabsorción de agua y la orina sale más concentrada. c) Incorrecta: la insulina regula la glucemia, no el agua corporal. d) Incorrecta: no hay relación directa con la falta de agua.
Señala la pareja glándula–hormona INCORRECTA. a) Tiroides – estrógenos. b) Testículo – testosterona. c) Médula suprarrenal – adrenalina. d) Paratiroides – parathormona.
Mostrar explicación de la pregunta 4
a) Incorrecta (respuesta): la tiroides produce tiroxina, T3 y calcitonina; los estrógenos proceden sobre todo de los ovarios. b), c) y d) son parejas correctas.
¿Cuál es un ejemplo de retroalimentación negativa? a) La TSH estimula a la tiroides. b) El exceso de tiroxina reduce la secreción de TSH. c) La adrenalina aumenta la frecuencia cardíaca. d) La FSH actúa sobre las gónadas.
Mostrar explicación de la pregunta 5
a) Es una estimulación, no un freno. b) Correcta: el producto final (tiroxina) frena el paso anterior (TSH). c) Es un efecto sobre un órgano diana. d) Es la acción de una hormona trópica; por sí sola no describe retroalimentación.
Cómo comprobar tu explicación
- Defino glándula endocrina, hormona y célula diana sin confundirlas con las exocrinas.
- Sé explicar quién controla a quién en el eje hipotálamo-hipófisis-glándula.
- Asocio al menos una hormona y una función a cada glándula principal.
- Describo un ejemplo de retroalimentación negativa con el sentido correcto de cada cambio.
Si falla un punto, vuelve a las bases, a la tabla de glándulas o al caso resuelto y repite sin ayuda. Continúa con práctica mixta de Biología; este bloque no sustituye al resto del programa.
Referencias para recordar
Endocrina: sin conducto, a la sangre. Hipotálamo → hipófisis → glándula diana; el exceso frena (retroalimentación negativa). Insulina baja la glucemia; glucagón la sube. ADH: más reabsorción de agua. Tiroides: tiroxina. Suprarrenales: cortisol, aldosterona, adrenalina. Ovarios: estrógenos y progesterona; testículos: testosterona.
Comprueba lo que sabes
Si fallas, tienes un segundo intento antes de ver la solución.
Material de apoyo propio, 23/10/2026. Explicaciones y ejercicios propios; no son preguntas oficiales ni acreditan cobertura completa del programa vigente.
Consulta de apoyo: OpenStax · Anatomy and Physiology 2e, sistema endocrino (en inglés; nueva pestaña). Puedes estudiar esta explicación en español sin descargar documentos.