6. Fisiología humana · lección 13 de 14
B13 Sistema nervioso
Objetivo: describir la neurona y su funcionamiento, distinguir fibra nerviosa y nervio, nombrar los tipos de neuronas y de glía, y clasificar el sistema nervioso por su anatomía y por su función, incluyendo qué hacen el cerebelo y el bulbo raquídeo.
Bases: la neurona y las células que la acompañan
El tejido nervioso tiene dos tipos de células: las neuronas, que reciben, conducen y transmiten impulsos nerviosos, y las células gliales (neuroglía), que las sostienen, protegen, nutren y aíslan.
- Soma o cuerpo celular: contiene el núcleo y la mayor parte de los orgánulos; integra las señales que recibe.
- Dendritas: prolongaciones cortas y ramificadas que reciben señales de otras células y las llevan hacia el soma.
- Axón: prolongación generalmente única y larga que conduce el impulso desde el soma hasta sus terminaciones, donde se comunica con otra célula.
- Vaina de mielina: envoltura lipídica que rodea muchos axones a tramos. Entre tramo y tramo quedan los nódulos de Ranvier; el impulso «salta» de nódulo en nódulo (conducción saltatoria) y viaja más rápido que en un axón sin mielina.
Funcionamiento. En reposo, la membrana de la neurona está polarizada: el interior es negativo respecto al exterior (potencial de reposo, del orden de −70 mV). Un estímulo suficiente abre canales de sodio, el sodio entra y la membrana se despolariza: es el potencial de acción, que se propaga a lo largo del axón. Después salen iones de potasio y la membrana se repolariza. El impulso viaja en un solo sentido: dendritas → soma → axón → terminaciones.
Sinapsis. Es la zona de comunicación entre una neurona y otra célula (otra neurona, un músculo o una glándula). En la sinapsis química, al llegar el impulso a la terminación del axón (elemento presináptico) se liberan neurotransmisores (por ejemplo, acetilcolina) a la hendidura sináptica; se unen a receptores de la célula postsináptica y modifican su actividad. Después se degradan o se recaptan. También existen sinapsis eléctricas, en las que los iones pasan directamente entre células unidas.
Tipos de neuronas y de glía
| Criterio | Tipo | Rasgo que lo define |
|---|---|---|
| Por su forma (número de prolongaciones) | Multipolar | Un axón y muchas dendritas. Es el tipo más abundante (por ejemplo, las motoneuronas). |
| Bipolar | Un axón y una dendrita en polos opuestos del soma. Poco frecuentes: retina, epitelio olfativo. | |
| Unipolar (seudounipolar) | Una sola prolongación que se divide en dos ramas. Típica de neuronas sensitivas con el soma en ganglios. | |
| Por su función | Sensitiva (aferente) | Lleva información desde los receptores hacia el sistema nervioso central. |
| Motora (eferente) | Lleva órdenes desde el sistema nervioso central a músculos o glándulas. | |
| Interneurona (de asociación) | Conecta neuronas dentro del sistema nervioso central. |
| Célula glial | Localización | Función principal |
|---|---|---|
| Astrocitos | SNC | Sostén y nutrición de las neuronas, regulación del medio que las rodea, participan en la barrera hematoencefálica. |
| Oligodendrocitos | SNC | Forman la mielina; un oligodendrocito puede envolver tramos de varios axones. |
| Microglía | SNC | Defensa: fagocitan restos celulares y microorganismos (actúan como macrófagos). |
| Células ependimarias | SNC | Revisten los ventrículos cerebrales y el conducto central de la médula; participan en la producción y circulación del líquido cefalorraquídeo. |
| Células de Schwann | SNP | Forman la mielina; cada una envuelve un tramo de un solo axón. |
| Células satélite | SNP | Rodean los somas neuronales en los ganglios y los sostienen. |
Estructura y función: de la fibra nerviosa al nervio
Estos términos describen niveles de organización distintos y el examen suele mezclarlos:
- Fibra nerviosa: un axón (o una prolongación larga de una neurona) junto con sus envolturas, por ejemplo la vaina de mielina y las células de Schwann. Es una parte de una célula.
- Nervio: órgano del sistema nervioso periférico formado por muchas fibras nerviosas agrupadas en haces y envueltas por tejido conjuntivo, con vasos sanguíneos. Un nervio puede llevar a la vez fibras sensitivas y motoras.
- En el sistema nervioso central, a los haces de axones equivalentes se les llama tractos o vías, no nervios.
- Ganglio: agrupación de somas neuronales fuera del SNC. Dentro del SNC, una agrupación similar se llama núcleo.
La sustancia gris está formada sobre todo por somas neuronales, dendritas y sinapsis; la sustancia blanca, por fibras con mielina, cuyo contenido lipídico le da el color claro. En el cerebro y el cerebelo la sustancia gris forma la corteza externa; en la médula espinal la sustancia gris está en el centro (forma de H o mariposa) rodeada de sustancia blanca.
Clasificación anatómica y funcional
| División | Componentes | Qué conviene recordar |
|---|---|---|
| Sistema nervioso central (SNC) | Cerebro | Corteza cerebral: percepción consciente, movimiento voluntario, lenguaje, memoria y razonamiento. |
| Diencéfalo: tálamo e hipotálamo | El tálamo es la estación de relevo de la información sensitiva hacia la corteza. El hipotálamo tiene función neuroendocrina y controla la hipófisis (se amplía en B14: sistema endocrino). | |
| Cerebelo | Coordina los movimientos, ajusta su precisión y ayuda a mantener el equilibrio y la postura: compara la orden motora con la información que llega del cuerpo y la corrige. | |
| Tronco encefálico: mesencéfalo y protuberancia | Vías de paso entre médula y encéfalo; la protuberancia conecta con el cerebelo y también contiene núcleos que participan en el control de la respiración. | |
| Tronco encefálico: bulbo raquídeo | Parte más baja del encéfalo, continúa con la médula. Contiene centros que regulan la respiración y la actividad cardiovascular (frecuencia cardíaca, presión arterial) y reflejos como la tos, el estornudo, la deglución o el vómito. | |
| Médula espinal | Conduce información entre el encéfalo y el resto del cuerpo y es centro de actos reflejos. | |
| Sistema nervioso periférico (SNP) | Nervios craneales (12 pares) | Salen del encéfalo. |
| Nervios raquídeos o espinales (31 pares) y ganglios | Salen de la médula espinal. |
El encéfalo y la médula están protegidos por hueso (cráneo y columna vertebral) y por tres meninges. De fuera a dentro: duramadre (gruesa y resistente, junto al hueso), aracnoides (intermedia) y piamadre (fina, en contacto directo con el encéfalo y la médula). Entre aracnoides y piamadre circula el líquido cefalorraquídeo, que amortigua golpes y retira desechos.
| División | Qué controla | Ejemplo |
|---|---|---|
| Somático | Músculo esquelético; actividad voluntaria y percepción consciente (incluye algunos reflejos). | Coger un vaso; retirar la mano de algo caliente. |
| Autónomo o vegetativo: simpático | Músculo liso, músculo cardíaco y glándulas, de forma involuntaria. Prepara para la actividad o el estrés («lucha o huida»). | Aumenta la frecuencia cardíaca, dilata las pupilas y los bronquios, frena la digestión. |
| Autónomo o vegetativo: parasimpático | Los mismos órganos, con efectos generalmente opuestos. Predomina en reposo («reposo y digestión»). | Reduce la frecuencia cardíaca (lo que tiende a bajar la presión arterial), contrae las pupilas, estimula la digestión. |
Desde el punto de vista funcional también se distingue una vía aferente o sensitiva (de los receptores al SNC) y una vía eferente o motora (del SNC a los efectores). Muchos órganos reciben inervación doble, simpática y parasimpática, y su actividad depende del equilibrio entre ambas.
Método: cómo responder
En el test, si piden la opción FALSA:
- Lee cada opción como una afirmación independiente y marca V o F antes de elegir; la correcta es la única F.
- Busca la palabra que cambia el sentido: «SNC/SNP», «Schwann/
oligodendrocito», «aumenta/disminuye», «cerebelo/bulbo», «gris/blanca», «dura/pia». - Comprueba la localización: muchas opciones falsas atribuyen una célula o estructura al sistema equivocado.
- Desconfía de los absolutos («siempre», «solo», «todas»), pero no los descartes sin comprobar el contenido.
En la pregunta corta:
- Define primero el concepto principal en una frase (qué es y para qué sirve).
- Enumera las partes o los tipos con un criterio explícito («según su forma…», «según su función…»).
- Añade una función o un ejemplo por cada elemento: es lo que demuestra comprensión.
- Si te piden comparar (fibra frente a nervio, simpático frente a parasimpático), cierra con la diferencia clave en una línea.
Ejemplo resuelto: neurona, fibra nerviosa y nervio
Pregunta tipo: «Describe la estructura de la neurona y cómo transmite el impulso. Diferencia fibra nerviosa y nervio y cita los tipos de neuronas y de células gliales.»
- Estructura. La neurona es la célula del tejido nervioso especializada en recibir y transmitir impulsos. Tiene un soma con el núcleo, dendritas que reciben señales y un axón que las conduce hasta sus terminaciones. Muchos axones están rodeados por mielina, interrumpida en los nódulos de Ranvier.
- Funcionamiento. En reposo la membrana está polarizada. Un estímulo provoca la entrada de sodio y genera un potencial de acción que recorre el axón; con mielina, salta de nódulo en nódulo y es más rápido. En la terminación, el impulso libera neurotransmisores en la sinapsis, que actúan sobre receptores de la célula siguiente.
- Fibra frente a nervio. La fibra nerviosa es un axón con sus envolturas; el nervio es un conjunto de muchas fibras agrupadas y envueltas por tejido conjuntivo, propio del sistema nervioso periférico.
- Tipos de neuronas. Por su forma: multipolares, bipolares y unipolares (seudounipolares). Por su función: sensitivas, motoras e interneuronas.
- Tipos de glía. En el SNC: astrocitos, oligodendrocitos (mielina), microglía (defensa) y células ependimarias. En el SNP: células de Schwann (mielina) y células satélite.
Esta respuesta cubre cada parte del enunciado con una definición y una función. Repetir solo una lista de nombres, sin decir qué hace cada uno, suele valorarse menos.
Errores que cambian la respuesta
- Atribuir las células de Schwann al SNC o los oligodendrocitos al SNP: es al revés.
- Decir que la mielina rodea el soma o las dendritas: envuelve el axón.
- Usar «fibra nerviosa» y «nervio» como sinónimos: una fibra es parte de una célula; un nervio es un órgano con muchas fibras.
- Confundir sustancia blanca y gris: la blanca son fibras mielínicas; la gris, somas. Y su posición se invierte entre cerebro y médula.
- Asignar al bulbo raquídeo la coordinación del movimiento o al cerebelo los centros respiratorios.
- Ordenar mal las meninges: la piamadre es la más interna y está en contacto con el tejido nervioso; la duramadre, la más externa.
- Pensar que el parasimpático acelera el corazón: lo frena; el que lo acelera es el simpático.
- Colocar los nervios craneales y raquídeos en el SNC: forman parte del SNP.
Tu turno: clasificación y funciones del encéfalo
Redacta una respuesta breve a: «Clasifica el sistema nervioso desde el punto de vista anatómico y funcional. ¿Qué funciones tienen el cerebelo y el bulbo raquídeo?»
Mostrar solución razonada
Anatómica: SNC, formado por encéfalo (cerebro, cerebelo y tronco encefálico, que incluye el bulbo raquídeo) y médula espinal, protegidos por hueso, meninges y líquido cefalorraquídeo; y SNP, formado por los nervios craneales y raquídeos y los ganglios.
Funcional: sistema somático, que controla el músculo esquelético y la actividad voluntaria, y sistema autónomo, que regula de forma involuntaria vísceras, corazón y glándulas. El autónomo se divide en simpático (activación, por ejemplo acelera el corazón) y parasimpático (reposo, por ejemplo lo frena). También pueden citarse las vías aferentes (sensitivas) y eferentes (motoras).
Cerebelo: coordina los movimientos y mantiene el equilibrio y la postura, corrigiendo la orden motora con la información que recibe del cuerpo. Bulbo raquídeo: conecta médula y encéfalo y contiene centros vitales que regulan la respiración, la frecuencia cardíaca y la presión arterial, además de reflejos como la tos o la deglución. Son válidas otras redacciones que recojan estas ideas.
Práctica mixta tipo test
Elige una opción en cada pregunta y después abre la explicación.
Sobre las células gliales, señala la afirmación FALSA:
a) Los astrocitos participan en la barrera hematoencefálica. b) La microglía tiene función defensiva. c) Las células de Schwann forman la mielina en el sistema nervioso central. d) Los oligodendrocitos forman mielina.
Ver solución de la pregunta 1
Correcta: c. a) Verdadera: los astrocitos regulan el entorno neuronal y contribuyen a esa barrera. b) Verdadera: la microglía fagocita restos y microorganismos. c) Falsa: las células de Schwann forman la mielina en el sistema nervioso periférico. d) Verdadera: lo hacen en el sistema nervioso central.
Un nervio raquídeo es:
a) El axón de una única neurona motora. b) Un haz de muchas fibras nerviosas envuelto por tejido conjuntivo. c) Un conjunto de somas neuronales situado dentro de la médula. d) Una parte del sistema nervioso central.
Ver solución de la pregunta 2
Correcta: b. a) Un axón con sus envolturas es una fibra nerviosa, no un nervio. b) Correcta: el nervio agrupa muchas fibras, que pueden ser sensitivas y motoras. c) Eso describe sustancia gris o un núcleo, no un nervio. d) Los nervios raquídeos pertenecen al sistema nervioso periférico.
Una lesión del cerebelo producirá con más probabilidad:
a) Movimientos descoordinados y pérdida de equilibrio. b) Parada de los centros respiratorios. c) Pérdida de la visión en un ojo. d) Ausencia de producción de mielina en los nervios.
Ver solución de la pregunta 3
Correcta: a. a) El cerebelo coordina el movimiento y el equilibrio. b) Los centros respiratorios están en el tronco encefálico, sobre todo en el bulbo raquídeo. c) La visión depende del ojo, el nervio óptico y la corteza cerebral, no del cerebelo. d) La mielina de los nervios la forman las células de Schwann.
Sobre las meninges, señala la afirmación FALSA:
a) La duramadre es la más externa. b) La piamadre está en contacto directo con el encéfalo. c) La aracnoides es la capa intermedia. d) El líquido cefalorraquídeo circula entre la duramadre y el hueso.
Ver solución de la pregunta 4
Correcta: d. a), b) y c) son verdaderas y describen el orden de fuera a dentro: duramadre, aracnoides, piamadre. d) Falsa: el líquido cefalorraquídeo circula por el espacio subaracnoideo, entre la aracnoides y la piamadre (y por los ventrículos).
Cuando predomina la actividad parasimpática:
a) Aumenta la frecuencia cardíaca. b) Disminuye la frecuencia cardíaca y se favorece la digestión. c) Se dilatan las pupilas. d) Se contrae el músculo esquelético de forma voluntaria.
Ver solución de la pregunta 5
Correcta: b. a) Aumentar la frecuencia es efecto simpático. b) Correcta: es la respuesta de «reposo y digestión»; al bajar la frecuencia tiende a bajar la presión arterial. c) La dilatación de la pupila es simpática; el parasimpático la contrae. d) El movimiento voluntario depende del sistema somático, no del autónomo.
Sobre la sustancia blanca y la sustancia gris, señala la afirmación correcta:
a) La sustancia blanca está formada sobre todo por somas neuronales. b) En la médula espinal la sustancia gris es externa. c) La sustancia blanca debe su color a la mielina de las fibras. d) En el cerebro no hay sustancia gris en la superficie.
Ver solución de la pregunta 6
Correcta: c. a) Los somas forman la sustancia gris. b) En la médula la gris es interna, con forma de H o mariposa. c) Correcta: la mielina, rica en lípidos, le da el tono claro. d) La corteza cerebral, en la superficie, es sustancia gris.
Cómo comprobar tu explicación
- Sé nombrar las partes de la neurona y decir el sentido del impulso.
- Asigno cada célula glial a SNC o SNP y digo su función.
- Explico la diferencia entre fibra nerviosa, nervio, tracto y ganglio.
- Clasifico el sistema nervioso con dos criterios (anatómico y funcional) sin mezclarlos.
- Distingo las funciones del cerebelo y del bulbo raquídeo y el efecto opuesto del simpático y del parasimpático sobre el corazón.
Si falla un punto, vuelve a las bases o al caso resuelto y después repite sin ayuda. Continúa con práctica mixta de Biología; este bloque no sustituye al resto del programa.
Referencias para recordar
Impulso: dendritas → soma → axón → sinapsis. Mielina: Schwann en SNP, oligodendrocitos en SNC. Fibra = axón con envolturas; nervio = muchas fibras con tejido conjuntivo. Blanca = fibras mielínicas; gris = somas. SNC: encéfalo y médula; SNP: nervios craneales (12) y raquídeos (31). Diencéfalo: tálamo (relevo sensitivo) e hipotálamo (controla la hipófisis). Cerebelo: coordinación y equilibrio. Bulbo: respiración y control cardiovascular. Meninges de fuera a dentro: dura, aracnoides, pia. Simpático acelera el corazón; parasimpático lo frena.
Comprueba lo que sabes
Si fallas, tienes un segundo intento antes de ver la solución.
Material de apoyo propio, 23/10/2026. Explicaciones y ejercicios propios; no son preguntas oficiales ni acreditan cobertura completa del programa vigente.
Consulta de apoyo: OpenStax · Anatomy and Physiology 2e, capítulo 12: sistema nervioso y tejido nervioso (en inglés; nueva pestaña). Puedes estudiar esta explicación en español sin descargar documentos.