5. Ecología · lección 8 de 14
B08 Ecología: cadenas tróficas y ciclos
Objetivo: identificar niveles en cadenas y redes tróficas y explicar, con un ejemplo, por qué la materia se recicla y la energía no.
Bases: quién obtiene alimento de quién
Un ecosistema reúne los seres vivos y el medio físico con el que intercambian materia y energía. Una población agrupa individuos de una especie en un lugar; la comunidad incluye las distintas poblaciones.
- Productores: sintetizan materia orgánica a partir de sustancias inorgánicas utilizando una fuente de energía. En los ejemplos de esta lección, plantas y fitoplancton usan la luz mediante fotosíntesis.
- Consumidores: obtienen materia orgánica al alimentarse de otros organismos. El primario come productores; el secundario, consumidores primarios. El nivel depende de la relación concreta.
- Descomponedores: hongos y bacterias degradan restos y liberan sustancias inorgánicas reutilizables. Actúan sobre restos de todos los niveles, no solo sobre el último depredador.
Si necesitas recuperar fotosíntesis o respiración, consulta B03: cómo se transforma materia y energía en las células.
Cadena, red y ciclo: relaciones diferentes
Una cadena trófica representa una secuencia de alimentación. Las flechas van del alimento al consumidor: hierba → conejo indica que el conejo come hierba y recibe de ella materia y energía. Una red trófica reúne varias cadenas conectadas; una especie puede ocupar distintos niveles según lo que coma.
En un ciclo sencillo del carbono, las plantas incorporan CO₂ del medio por fotosíntesis; el carbono pasa a consumidores y restos. La respiración de productores, consumidores y descomponedores devuelve carbono como CO₂. Puede volver a incorporarse por fotosíntesis. Este recorrido simplifica el ciclo: también existen almacenes y otros intercambios.
La energía entra, se transfiere y se transforma; en los procesos vitales parte se disipa como calor. Ese calor no vuelve a alimentar la fotosíntesis de la cadena. Por eso reciclar materia no evita necesitar nuevos aportes de energía. No hay un porcentaje de transferencia universal para todos los ecosistemas.
Método: lee las relaciones antes de poner nombres
- Subraya quién se alimenta de quién en el enunciado; no deduzcas la dieta solo del nombre del animal.
- Localiza los productores y dibuja cada flecha desde el recurso hacia quien lo consume.
- Recorre cada cadena desde su productor para asignar niveles. Una especie puede tener más de uno en la red.
- Separa dos explicaciones: qué ocurre con los nutrientes y qué ocurre con la energía.
- Si te piden predecir un cambio, justifica un mecanismo y señala qué otras relaciones podrían modificarlo; no lo presentes como un resultado seguro.
Ejemplo resuelto: construir y explicar una cadena
En este escenario, los saltamontes comen hierba y las ranas comen saltamontes. Hongos y bacterias descomponen restos de los tres. Piden representar la alimentación y explicar materia y energía.
- Hierba → saltamontes → rana. La primera flecha va hacia el saltamontes porque este consume la hierba.
- Hierba: productor; saltamontes: consumidor primario; rana: consumidor secundario en esta cadena.
- Los restos de hierba, saltamontes y rana aportan materia orgánica a los descomponedores. No hay que colocarlos únicamente detrás de la rana.
- Parte del carbono retorna al medio como CO₂ por respiración; otros nutrientes se liberan y pueden reutilizarse. La energía transferida permite procesos vitales y parte se disipa como calor: no completa ese mismo ciclo.
Una respuesta completa explica el sentido de las flechas y las transformaciones; escribir solo «materia se recicla» no demuestra el recorrido.
Errores que cambian la respuesta
- Invertir flechas por dibujar «quién ataca a quién»: aquí representan transferencia de alimento.
- Asignar siempre un único nivel a una especie: comprueba todas sus presas en la red descrita.
- Decir que la energía desaparece: se transforma y se disipa como calor; disminuye la energía disponible para el nivel siguiente.
- Afirmar que toda la materia vuelve inmediatamente al productor: puede permanecer almacenada o salir del sistema.
Tu turno: otro ecosistema, sin copiar los nombres
En una laguna, el zooplancton herbívoro consume fitoplancton y los peces del escenario comen ese zooplancton. Bacterias descomponen sus restos. Dibuja la cadena, nombra los niveles y explica por qué la reutilización de nutrientes no equivale a reutilizar íntegramente la energía.
Mostrar solución razonada de la laguna
Fitoplancton → zooplancton herbívoro → pez. Son, respectivamente, productor, consumidor primario y secundario en la relación descrita. Las bacterias actúan sobre restos de todos ellos y liberan nutrientes que pueden reutilizarse. La respiración transforma energía y disipa parte como calor; hace falta nuevo aporte energético. Son válidas otras redacciones que expliquen estas mismas relaciones.
Práctica mixta: una red y una predicción con límites
Relaciones de este escenario: la hierba alimenta al conejo y al saltamontes; la rana come saltamontes; el águila come conejos y ranas. a) Representa las dos cadenas hasta el águila. b) ¿Tiene el águila un único nivel? c) Si disminuyen las ranas, propone un posible efecto sobre los saltamontes y explica por qué no es una certeza.
Mostrar solución razonada de la red
- Hierba → conejo → águila; hierba → saltamontes → rana → águila.
- El águila es consumidor secundario por la primera cadena y terciario por la segunda: su nivel depende de la ruta.
- Si baja la depredación por ranas, podría favorecer el aumento de saltamontes. No permite asegurar que aumenten: también influyen alimento, otros depredadores y condiciones del medio.
Cómo comprobar tu explicación
- Cada flecha coincide con una relación del enunciado y sé explicar su dirección.
- Justifico cada nivel recorriendo una cadena desde un productor.
- Describo un retorno de materia al medio y distingo la disipación de energía.
- Separo relaciones dadas de hipótesis sobre cambios de poblaciones.
Si falla un punto, vuelve a las bases o al caso resuelto y después repite sin ayuda. Continúa con práctica mixta de Biología; este bloque no sustituye al resto del programa.
Referencias para recordar
Flecha: alimento → consumidor. Nivel: depende de la cadena. Descomponedores: restos de todos los niveles. La materia puede reciclarse; la energía fluye y se disipa como calor.
Comprueba lo que sabes
Si fallas, tienes un segundo intento antes de ver la solución.
Material revisado de apoyo, 21/10/2026. Explicaciones y ejercicios propios; no son preguntas oficiales ni acreditan cobertura completa del programa vigente.
Consulta de apoyo: OpenStax · Biology 2e, ecosistemas (en inglés; nueva pestaña). Puedes estudiar esta explicación en español sin descargar documentos.